[기자수첩] 각 정당의 ‘대선 올인 전략’…지방선거 후보자들에게는 어떤 의미?

[천안신문] 거대 양당이 ‘대선 정국’에 올인 하고자 하는 시점이지만 오는 6월 지방선거 출마자들은 그렇지 않은 듯 하다.

지난달 24일, 충남 지역에서 지방선거 출마를 준비하는 예정자들이 공주 충남교통연수원에 모여 ‘대선 올인’을 결정한 중앙당의 결정을 지지하는 기자회견을 가졌다.

이 자리에서 이들은 “대선 선거운동에만 전념하고 예비후보등록 등 일체의 지방선거 선거운동은 대선 이후에 시작할 것”이라고 입을 모았다.

국민의힘도 마찬가지였다. 민주당의 기자회견 다음 날인 지난달 25일 보도자료를 통해 지방선거 출마 예정자들의 출마선언 및 예비후보 등록에 제동을 건 국민의힘 충남도당 측은 “정권교체를 위해 모든 구성원들이 최선을 다할 것”이라고 밝힌 바 있다.

이들의 결정 후 며칠이 지난 지금의 모습은 어떨까. 물론 표면적으로는 개인적인 선거운동은 하고 있지 않다. 자신의 이름을 건 피켓을 사용한다던지, 예비후보 등록 후 명함을 돌린다던지 하는 행동들은 자제하고 있었다.

하지만, 일부 후보자들에게서 당의 결정과는 정반대의 행동이 보여지고 있어 유권자들의 의구심을 낳고 있다.

최근 천안시 목천읍에서 열린 한 대형행사에는 각 정당의 후보자들 다수가 등장해 행사 참여자들을 대상으로 악수를 청하고 자신의 이름을 알리는 모습을 쉽게 볼 수 있었다. 그 뿐이던가, 정당의 이름으로 시작한 이른바 ‘출‧퇴근 인사’를 진행한 후보자들은 저마다 자신의 SNS에 관련 사진을 올리기에 바빴다. 이를 지켜 본 유권자들은 ‘자신의 이름을 알리는 것인지, 정당을 홍보하는 것인지 햇갈린다’는 생각을 할 수밖에 없었다.

올해 선거는 공교롭게도 정당으로서 포기할 수 없는 대통령 선거와, 지방자치의 꽃인 지방선거가 3개월 사이로 열리는 해여서 정치적으로도 아주 중요한 해라고 할 수 있다. 지방의 현직 선출직 공직자(시‧도지사, 시장, 광역 및 기초의원)들의 경우 현재 맡고 있는 자신의 일에 최선을 다하는 것이 선거운동이라고 할 수 있지만, 정치에 첫 발을 디디려는 ‘신인’들의 경우는 좀 다르다. 자신의 이름을 시민들에게 알리는 것이 무엇보다도 중요한 것이다. 그런 의미에서 후보자들이 보여주고 있는 지금의 모습은 이해가 충분히 가능하다.

정당에서도 숨죽이며 참아준 이들에 대한 ‘보상 아닌 보상’이 어느 정도 있어야 할 듯하다. ‘선당후사’의 정신으로 당을 위해 뛰었던 그들이다. 지방선거의 승리에 큰 도움을 줄 것이 아니라면, 이들이 선거운동을 늦게 시작함에 있어 도움이 될 수 있는 ‘당근’이 필요하다는 것이다. 그것은 ‘정치 세대교체’를 바라는 유권자들의 바람과도 같다. 새롭고 참신한 지방자치의 일꾼이 나온다면 진정한 지방자치도 결코 꿈은 아닐 수 있는 것이다.

대통령 선거와 지방선거 모두 대한민국의 민주주의 발전에 있어 중요한 행사다. 각 정당들이 이들 모든 선거에 있어 승리를 자신하고 있는 상황에서, 이제 선택은 유권자들의 몫이 됐다.

‘지방선거 출마자 선거운동 금지’라는 어찌 보면 자그마한 약속조차 지키지 못하는 출마 예정자들의 모습을 지켜보는 유권자들은 이들에게 실망한 마음도 컸을 것이다. 각 정당과 출마 예정자들 스스로 지금부터 각자가 한 약속들을 충실히 지키고 이행한다면 3월과 6월 열리는 선거에서의 승리는 특정 정당이 아닌 대한민국 국민 모두의 승리가 될 것이다.